C’est une grande perte pour le ski alpin. Lindsey Vonn, la femme la plus titrée de l’histoire en Coupe du monde, a décidé de prendre sa retraite à l’issue des Championnats du monde. Touchée une énième fois au genou cet automne, l’Amériaine de 34 ans n’est pas parvenue à retrouver son meilleur niveau, meurtri dans son corps. Elle était revenue à la compétition il y a deux semaines à Cortina, mais les douleurs étaient bien trop importantes pour espérer tirer jusqu’en novembre prochain avec les épreuves de Lake Louise où elle avait initiallement décidé de tirer sa révérence.

« Mon corps me crie d’arrêter »

« Cela a été deux dernières semaines intenses, mais je dois accepter le fait que je ne peux plus skier en compétition. Malgré la forte rééducation, je ne suis plus capable de faire les virages comme je sais le faire », a lancé Lindsey Vonn sur sa page instagram. « Mon corps est cassé bien au-delà qu’il puisse être réparé et il ne me laisse pas terminer la saison comme je l’avais rêvé. Il me crie d’arrêter et c’est le moment de l’écouter. »

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It’s been an emotional 2 weeks making the hardest decision of my life, but I have accepted that I cannot continue ski racing. I will compete at the World Championships in Downhill and SG next week in Åre, Sweden and they will be the final races of my career. I have always pushed the limits of ski racing and it has allowed me to have amazing success but also dramatic crashes. I have never wanted the storyline of my career to be about injuries and because of that I decided not to tell anyone that I underwent surgery this past spring. A large portion of cartilage that had delaminated from my bone was removed. My crash in Lake Louise last year was much more painful than I let on, but I continued to race because I wanted to win a medal in the Olympics for my late grandfather. Again, I rehabbed my way back this summer and I felt better than I had in a long time. Then I crashed in Copper this November and injured my left knee, tearing my LCL plus sustaining 3 fractures. Despite extensive therapy, training and a knee brace, I am not able make the turns necessary to compete the way I know I can. My body is broken beyond repair and it isn't letting me have the final season I dreamed of. My body is screaming at me to STOP and it’s time for me to listen. Honestly, retiring isn’t what upsets me. Retiring without reaching my goal is what will stay with me forever. However, I can look back at 82 World Cup wins, 20 World Cup titles, 3 Olympic medals, 7 World Championship medals and say that I have accomplished something that no other woman in HISTORY has ever done, and that is something that I will be proud of FOREVER! I always say, “Never give up!” So to all the the kids out there, to my fans who have sent me messages of encouragement to keep going… I need to tell you that I’m not giving up! I’m just starting a new chapter. Don’t lose faith in your dreams, keep fighting for what you love, and if you always give everything you have you’ll be happy no matter what the outcome. Thank you for the amazing years, for always supporting me, and for making my job so fun. Can’t wait to see some of you in the finish in Åre where I will give it my all one last time. Love always, Lindsey

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Un palmarès incroyable malgré les blessures

Depuis 2013, la Californienne se bat contre les blessures à répétition. Sans ses différents accidents, Lindsey Vonn aurait très certainement battu le record des 86 victoires en Coupe du monde détenu par le Suédois Ingemar Stenmark. « Honnêtement, prendre ma retraite n’est pas ce qui me dérange le plus. Prendre ma retraite sans avoir atteint mon but, c’est ce qu’il va me rester », explique-t-elle toujours dans le même message. « Cependant, je peux regarder en arrière avec mes 82 succès en Coupe du monde, mes 20 Globes de cristal, mes 3 médailles olympiques et mes 7 médailles mondiales et dire que j’ai accompli quelque chose qu’aucune femme n’a réussi dans l’histoire et cela me rend très fière. »

Une dernière médaille à Are?

Et la collection de trophées n’est peut-être pas définitivement complétée. Lindsey Vonn concourra à Are en descente et en super-G. Son talent, même avec un corps endolori, peut lui permettre d’accrocher une dernière médaille mondiale. Histoire de conclure dix-huit années d’une carrière exceptionnelle.

Johan Tachet