Trente. Ce nombre peut donner le tournis. Surtout quand il s’agit de celui qui regroupe les podiums de Wendy Holdener en slalom sur le front de la Coupe du monde, le tout sans que la skieuse de 29 ans n’ait pu monter sur la plus haute marche. Ce dimanche à Levi, c’est la 3e fois de sa carrière qu’elle était devancée uniquement par Mikaela Shiffrin dans la station lapone. Caramba, encore raté! Même Michelle Gisin, dans la foulée de la manche de sa compatriote, était quasiment certaine que celle-ci gagnerait en Finlande son premier renne, réservée à la gagnante.

Mais une Mikaela Shiffrin phénoménale, débarrassée de tous les soucis qui ont pu perturber son hiver 2021/2022, a récité l’une des plus belles partitions de sa carrière pour finalement devancer la skieuse d’Unteriberg de 0″28, non sans avoir perdu quelques poussières de secondes lors des premiers mètres de course. “Wendy est vraiment très forte, il n’y a pas grand chose à dire de plus, je sais qu’il faut toujours évoluer à un niveau stratosphérique pour la battre, a déclaré l’Américaine après avoir reçu son 6e renne à Levi. J’adore concourir avec (ndlr: pas contre) elle, j’ai toujours adoré le faire. Elle a repoussé mes limites et aujourd’hui, elle mérite incroyablement son podium. Parfois, tu ne devrais pas être premier, deuxième ou troisième mais tout le monde est gagnant car du beau ski a été présenté.”

Pas sûr toutefois que Wendy Holdener le voit du même oeil après avoir probablement réussi la plus belle course de sa carrière en terme de niveau. “Elle n’avait jamais skié aussi bien”, ont d’ailleurs glissé ses entraîneurs. “C’est sûr que c’était vraiment très proche, mais elle a réussi une manche incroyable, on est plus que contents”, confiait pour sa part sa maman.

Wendy Holdener, quelle deuxième manche vous nous avez proposé aujourd’hui!

Oui, c’était cool! J’ai quelque peu dû raccourcir mon échauffement car mes jambes étaient très fatiguées. Mais c’est à peu près la manche que j’avais imaginé réussir. Ça fait vraiment du bien!

Mikaela Shiffrin vous a encore battu, cette fois pour 0″28. Vous y avez cru?

Quand Petra Vlhova et Lena Dürr sont passées derrière, je me suis vraiment dit que ça pouvait le faire! Mais ensuite, Mikaela Shiffrin a très bien skié, comme un train sur des rails. Elle a mérité sa victoire, ce n’est pas un souci pour moi.

Ce résultat va vous mettre en confiance pour la suite de la saison. On a l’impression que vous avez retrouvé votre niveau d’il y a quelques années, lorsque vous enchaîniez les podiums. C’est juste?

Oui, c’est vraiment idéal de commencer comme ça. C’est agréable d’être déjà devant, il n’y a pas meilleure situation. J’espère désormais continuer sur cette lancée.

Rassurez-nous, vous irez la chercher cette première victoire en slalom cet hiver?

(Rires) On va voir, mais c’est sûr que si je peux déjà jouer les premiers rôles maintenant, c’est un excellent signe! On verra bien (grand sourire)!

Laurent Morel, Levi