La rumeur s’était propagée ces dernières heures comme une traînée de poudre. Elle a été confirmée ce matin par l’ÖSV, la fédération autrichienne de ski. Marcel Hirscher devrait bien faire son grand retour à la compétition. le champion de 35 ans, retraité depuis 2019 après avoir gagné à 8 reprises le grand Globe de cristal, ressort les skis de la cave. En fait, il ne les avait vraiment rangés, puisqu’il avait continué à profiter de l’or blanc dans son Autriche natale.

La fédération autrichienne a approuvé le changement de nationalité sportive

Mais surprise, il ne skiera cette fois pas pour son pays d’origine, mais sous pavillon néerlandais, dont il possède également la nationalité puisque sa maman vient des Pays-Bas. “Ces derniers jours, des entretiens ont eu lieu avec différentes personnes concernées, au cours desquels nous avons été informés que Marcel Hirscher pouvait envisager un retour dans le circuit international de ski”, a communiqué la fédération autrichienne. “Nous regrettons beaucoup sa décision de demander un changement de nation pour rejoindre la fédération néerlandaise de ski, mais nous l’avons finalement soutenue. Marcel a fait un travail énorme pour le ski et pour l’ÖSV. Par respect pour cela et dans l’esprit de l’internationalité du ski, la conférence des présidents de l’ÖSV a approuvé aujourd’hui à l’unanimité son souhait de changer de fédération.”

La FIS doit encore valider cette nouvelle nationalité sportive lors de son congrès début juin en Islande, mais cela ne devrait être qu’une simple formalité. En choisissant les couleurs bataves, le skieur d’Annaberg devrait avoir l’occasion de revenir plus vite au plus haut niveau, puisqu’il profitera de l’avantage dédié aux “petites” nations du ski et ne prendra la place d’aucun athlète de premier plan autrichien. Il devrait également pouvoir former sa propre structure privée autour de lui, ainsi qu’y amener ses sponsors.

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“J’aimerais avant tout avoir l’occasion de participer à nouveau à des compétitions, tout simplement parce que j’aime ça, je n’ai jamais perdu le plaisir de skier”, a déclaré le principal intéressé dans un communiqué de la fédération néerlandaise puis dans un message sur les réseaux sociaux. “Je me réjouis énormément. J’entretiens d’excellentes relations avec l’ÖSV et je lui suis reconnaissant pour tout ce que nous avons accompli. Mais c’est en tant que Néerlandais que je peux le mieux réaliser ce nouveau projet.”

En Nouvelle-Zélande pour abaisser ses points FIS

Quelques semaines après l’annonce du retour de Lucas Braathen sur le Cirque blanc sous les couleurs brésiliennes, c’est une autre star, une véritable légende, qui va venir pimenter les prochaines compétitions. Mais Marcel Hirscher va devoir repartir depuis la base. Selon plusieurs médias autrichiens, l’homme aux 67 victoires en Coupe du monde devrait se rendre cet été en Nouvelle-Zélande pour participer à diverses courses afin d’abaisser au plus vite ses points FIS. Des courses FIS et de Coupe d’Australie et de Nouvelle-Zélande (l’équivalent de la Coupe d’Europe) sont programmées à Cardrona et Coronet Peak au mois d’août. L’objectif est de revenir concourir dans l’élite dès cet automne avec dans le viseur une participation, en février prochain, aux Championnats du monde de Saalbach, à domicile.

Marcel Hirscher, double champion olympique en 2018 à PyeongChang, reviendra sur le circuit avec sa marque de skis Van Deer (ce qu’il n’aurait pas forcément pu faire en Autriche), qu’il a créée après sa retraite sportive. Depuis qu’il avait cessé la compétition, l’Austro-Néerlandais avait énormément contribué au développement de l’équipement qui a connu déjà passablement de succès avec Henrik Kristoffersen, champion du monde de slalom en 2023 à Courchevel et l’éclosion de Timon Haugan.

Un adversaire de choix pour Marco Odermatt

Avec cette incroyable scénario, les inconditionnels des courses de ski alpin voient ainsi l’un de leurs rêves se réaliser. Plus grand skieur de tous les temps pour certains grâce notamment à ses 9 podiums mondiaux (5 titres), Marcel Hirscher va avoir l’occasion de se frotter à Marco Odermatt, du moins en géant. Le Nidwaldien pourrait ainsi voir certains de ses plans contrecarrés et sa chasse aux records retardée. Loïc Meillard, spécialiste de technique le plus fort au cours de la saison dernière, trouvera lui aussi une concurrence relevée.

Alors qu’il s’est fait discret au cours des dernières années, Marcel Hirscher a continué à s’entraîner dur en développant ses skis, selon plusieurs sources autrichiennes. Son niveau serait proche, si ce n’est équivalent ou même supérieur, à celui qui lui avait permis d’écraser le Cirque blanc dans les années 2010.

En décembre 2021, il avait déjà posté un message énigmatique prouvant qu’il pensait déjà peut-être à un éventuel retour. Quelques semaines plus tard, il avait officié comme ouvreur lors de la descente de Kitzbühel. Un an plus tard, lors d’un entretien avec SkiActu à Alta Badia, “Cool, Cooler, Hirscher” avait fait l’éloge de Marco Odermatt et avait assuré ne pas songer à un retour, même si un petit sourire au moment de sa réponse à la question avait laissé planer un doute.

JT/LMO