Dimanche sur les coups de 8h45 (15h45 en Chine), Candide Pralong entrera en lice. Le fondeur du val Ferret sera au départ du skiathlon – 15 km en style classique et 15 km en style libre – pour sa seconde apparition au rendez-vous planétaire. “Etre présent cette année est encore plus excitant qu’il y a quatre ans”, savoure déjà le Valaisan de 31 ans qui se dit “fier de représenter la Suisse et le Valais aux Jeux”. D’autant plus que l’athlète d’Orsières a connu de nombreux pépins physiques après PyeongChang, “Entre mon dos et mes problèmes de surentraînement, rien n’a été facile”, rappelle-t-il. “J’estime davantage alors la chance que j’ai d’être aux JO, en ayant créé ma propre structure privée et d’être totalement impliqué dans ce que je fais.”

Sur le centre nordique de Zhangjiakou, Candide Pralong se dit “agréablement surpris” de la piste. “Tout est taillé pour que les meilleurs soient devant et qu’il y ait un gros spectacle.” Au départ du skiathlon et du 50 km, en attendant encore une éventuelle sélection pour le relais, le Valaisan n’entend pas se fixer de résultat chiffré. “Je me sens mieux dans la configuration où je me concentre sur moi-même, de ce que je peux contrôler, car de toute façon je ne peux influencer les performances de mes adversaires.”

Une préparation d’un mois

L’Orserain n’a plus concouru en compétition depuis la fin du Tour de Ski. “C’est une chance que je n’ai pas eue en 2018, car cette fois, j’ai pu me mettre en mode olympique depuis un mois et me concentrer pleinement sur ma préparation.” Sur le skiathlon de ce dimanche, Candide Pralong espère naturellement briller. “Je me suis bien entraîné à changer de ski cet été, j’ai de bonnes chances d’être performant. En tout cas, j’ai hâte de montrer ce dont je suis capable sur les skis.”

Johan Tachet, Zhangjiakou