Le roi est de retour! Exactement 259 jours après avoir terminé sa dernière course, le géant des Championnats de Suisse à Bruson, Marco Odermatt a à nouveau pu goûter aux joies de la compétition… et de la victoire. Le Nidwaldien n’a fait qu’une bouchée de ses adversaires sur la Face de Bellevarde et remporte le géant du Critérium de la Première Neige pour la troisième année consécutive. « C’est extraordinaire, surtout dès la première course de la saison, s’est réjoui le double tenant du Globe de cristal. C’est vrai que j’adore particulièrement cette piste. »

Mais rien n’a été épargné au skieur de Hergiswil, qui a dû braver les éléments pour s’imposer avec une belle marge sur ses premiers poursuivants, l’Autrichien Marco Schwarz et l’Andorran Joan Verdu. « C’était vraiment l’une de mes courses les plus difficiles ici, c’est clair, a-t-il décrit. La visibilité était vraiment mauvaise. » Comme l’ensemble des participants, Odi a commis plusieurs erreurs, notamment en deuxième manche après disputé une première manche très tournante. « En haut, je me suis senti assez mal, mais à partir du milieu de cette Face de Bellevarde, je me suis poussé, a-t-il expliqué. Je savais que c’était nécessaire pour gagner. Sur le bas, ça a bien marché. » L’athlète de 26 ans a en effet été le plus rapide lors des deux derniers tronçons, malgré une piste largement abîmée. « Quoiqu’il en soit, c’était une véritable bataille! »

Désormais, Marco Odermatt va surtout chercher à se reposer avant l’enchaînement infernal qui l’attend. Dès mardi, un premier entraînement de descente est prévu à Val Gardena, avant un second mercredi puis une descente sprint, un super-G et une descente complète sur la Saslong d’ici samedi. Ensuite, il faudra enchaîner avec deux géants sur l’exigeante piste d’Alta Badia dimanche et lundi. Rien que ça. « Honnêtement, je ne sais pas du tout comment je vais gérer, avoue-t-il, alors qu’il avait poussé un coup de gueule l’an passé dans des circonstances similaires. J’étais déjà fatigué aujourd’hui. Avant le départ, je ne me sentais pas à 100% en terme d’énergie alors après une course aussi difficile… » Mais pour l’heure, le recordman de points sur une saison ne prévoit pas de faire d’impasse. « On va y aller jour après jour. »

Laurent Morel