L’Américaine a signé sa première victoire de Coupe du monde à 32 ans samedi à Sölden, et cela avec une nouvelle marque de skis dont elle est la première athlète féminine sur le Cirque blanc. Mais cela faisait quelque temps que Paula Moltzan attendait dans les coulisses. Réaction.

La victoire de Paula Moltzan à Sölden samedi était improbable. Plus connue pour ses résultats en slalom, c’est en géant qu’elle a signé son premier triomphe en Coupe du monde. Face à des jeunes étoiles montantes, l’Américaine de 32 ans n’était pas une favorite. Qui plus est, elle disputait cette course sur des nouveaux skis qu’elle est la seule à utiliser. « C’est un peu un résultat de conte de fées, n’est-ce pas? » s’est amusée la native du Minnesota après sa victoire. « J’ai changé de marque de ski et je gagne une course. C’est surréel. »

Encore 5e après la première manche de l’épreuve d’ouverture de la saison, Paula Moltzan a su profiter des conditions plus difficiles – mais qu’elle préfère – en seconde pour mettre un centième à l’Albanaise Lara Colturi et monter enfin sur la plus haute marche du podium. L’an dernier, elle avait déjà terminé 2e à Sölden. Logique donc qu’elle s’impose dans la station autrichienne.

« Ça me semble approprié et en même temps bizarre. J’ai toujours cru que ma première victoire serait en slalom », a noté l’Américaine, qui comptait jusque là cinq podiums en slalom (dont un parallèle) et autant en géant. « Pendant si longtemps, j’étais connue comme une skieuse de slalom, mais j’ai fait mon chemin en géant depuis », a ajouté celle qui a été médaillée de bronze en géant aux Mondiaux de Saalbach.

La griffe Van Deer

Un facteur qui a certainement contribué à son succès: ses nouveaux skis Van Deer. Paula Moltzan a rejoint la marque de Marcel Hirscher cet été, un défi de taille vu qu’elle est la première athlète féminine à représenter la marque et une gamme de ski entièrement nouvelle a été élaborée en collaboration avec elle. De quoi ajouter à sa nervosité samedi. « Il y a une énorme équipe derrière moi, tant d’argent a été investi dans le développement de ces skis. Mais ça a clairement porté ses fruits! Et ça a vraiment été une aventure géniale cet été de commencer à zéro et de développer toute une gamme féminine. Je suis vraiment fière d’en avoir fait partie. »

La pression s’est quand même fait sentir à la veille de la course. « J’ai eu un petit effondrement vendredi en montant à l’entraînement. J’étais remplie de doutes: est-ce que j’avais fait tout le travail nécessaire cet été? Est-ce que le matériel allait fonctionner? Je suis la seule femme qui représente cette marque. Il y a un standard à maintenir. » Des doutes qu’elle a réussi à dompter pour s’illustrer samedi et donner à Van Deer une première victoire féminine dès son premier essai.

Dans le sillage de son idole Ted Ligety

Détail amusant: Paula Moltzan a admis que même si elle avait été une fan de Marcel Hirscher, c’est bien son grand rival Ted Ligety qu’elle préfèrait lorsqu’elle était jeune athlète. « J’étais folle amoureuse de lui! », a-t-elle avoué en rigolant. « Mais Marcel est génial, il m’a beaucoup soutenue et c’est en grande partie grâce à lui que j’ai pu changer de marque. »

Dans une équipe américaine si longtemps dominée par Mikaela Shiffrin, Paula Moltzan a désormais prouvé qu’elle aussi peut signer des victoires sur le Cirque blanc. Après ce résultat à Sölden, une station où Ted Ligety, un géantiste, s’est imposé quatre fois, doit-on la voir maintenant comme Paula Moltzan, la géantiste? « J’espère que je serai Paula Moltzan, la slalomeuse ET géantiste ». Notez vos calendriers: le premier slalom de l’hiver est à Levi dans un mois.

Sim Sim Wissgott, Sölden