Tous deux totalisent désormais quatre départs en Coupe du monde. Tous deux skient toujours derrière leurs premiers points parmi l’élite, même s’ils s’en approchent petit à petit. Surtout, Christophe Torrent et Gaël Zulauf ont une occasion en or ce dimanche de s’offrir un ticket pour la prochaine saison de descente sur le Cirque blanc. Cette place fixe passera pour les deux espoirs romands (25 et 24 ans) par un top 3 au classement de la discipline en Coupe d’Europe à l’issue des finales de Kvitfjell.

À moins d’une énorme surprise qui verrait les deux hommes ne pas marquer de points ce dimanche sur l’Olympiabakken norvégienne, les trois fameuses places fixes pour la saison prochaine reviendront d’ailleurs à des descendeurs helvétiques. Actuellement, Livio Hiltbrand occupe la tête du classement avec 9 points d’avance sur Alessio Miggiano, 16 sur l’Autrichien Felix Hacker (blessé), 17 sur Gaël Zulauf et 62 sur Christophe Torrent. Tout reste ouvert entre les quatre Suisses ambitieux, même si le Valaisan part avec un petit handicap.

« Je sais que je vais devoir jouer tout devant », concède le skieur d’Arbaz. « L’objectif principal de cette fin de saison, c’est clairement la Coupe d’Europe. » Pourtant, il espérait déjà faire mieux que sa modeste 53e place en Coupe du monde samedi passé. « J’ai été mauvais mais je vais revenir plus fort », promettait-il alors. « Il ne faut pas oublier que ce n’était que mon 4e départ en Coupe du monde. Ça fait partie de l’apprentissage. »

Gaël Zulauf rattrape le temps perdu

La situation était encore plus frustrante pour Gaël Zulauf, aligné lors des deux descentes au programme sur la piste qui avait accueilli les Jeux olympiques de Lillehammer en 1994. Le skieur du Pays d’Enhaut a manqué ses premiers points pour moins de deux dixièmes samedi dernier. « Mais je progresse à chaque course », a-t-il rassuré après avoir ragé dans l’aire d’arrivée. « Il ne faut pas oublier que l’objectif de la saison, il est clairement en Coupe d’Europe. D’ailleurs, c’est ultra positif d’en être où j’en suis. Je n’aurais pas imaginé me retrouver là en début de saison » Pour lui, le week-end passé, l’important était de rattraper le retard pris l’hiver dernier car, blessé, il n’avait pas pu disputer les finales du circuit continental sur cette même piste de Kvitfjell.

« Tous ceux qui seront au départ dimanche ou presque l’étaient déjà il y a un an pour les finales à Kvitfjell », rappelle-t-il. « C’est bien d’avoir pu faire des kilomètres sur cette piste pour régler des petits détails et bien ‘l’avoir dans les jambes’. » Christophe Torrent, lui aussi, se réjouit d’avoir pu emmagasiner de l’expérience lors du week-end de Coupe du monde. « C’est bien d’être venu ici », confirme-t-il. Les deux hommes sont rentrés en Suisse samedi soir, avant de revenir en Norvège mercredi et de disputer les deux entraînements officiels vendredi et samedi.

Place désormais au verdict, sur une piste dont le départ sera donné depuis la zone dévolue au départ des skieuses de Coupe du monde féminine. De toute façon, lorsqu’on connaît la densité de l’équipe de Suisse masculine de descente, la place fixe est quasiment un passage obligé pour les espoirs suisses. Outre les extraordinaires Marco Odermatt, Franjo von Allmen, Alexis Monney, Justin Murisier et Stefan Rogentin, Lars Rösti et Marco Kohler sont eux aussi bien bien implantés dans le top 30 mondial. Et Niels Hintermann, Arnaud Boisset Urs Kryenbühl et Josua Mettler pourraient revenir prochainement au premier plan. Les places sont plus chères que jamais.

Laurent Morel, Kvitfjell