Quatre Suisses seront au départ des premiers Championnats du monde de freeride à Ordino Arcalís mardi: Jenna Keller, Martin Bender et Victor Hale-Woods en ski, et Liam Rivera en snowboard. Leurs impressions à la veille de cette première historique.
C’est tout ou rien. Pour les freeriders suisses mardi en Andorre, il n’y aura pas de run safe ou de performance prudente. L’enjeu: les premières médailles d’or de l’histoire de la discipline. Et les conditions s’annoncent bonnes à Ordino Arcalís pour ces tout premiers Championnats du monde de freeride.
Jenna Keller: « Tout donner »
Dans le top 6 féminin du Freeride World Tour l’an dernier, Jenna Keller s’est logiquement qualifiée pour ces premiers Mondiaux en Andorre et a déjà montré qu’elle sait performer malgré la pression, en remportant l’Xtreme de Verbier l’an dernier à la maison. Ce qui ne veut pas dire qu’elle n’aura pas les nerfs au départ mardi. « Je suis un peu stressée dès que je pense à mon run, surtout que je vais essayer de pousser un peu plus mon niveau par rapport à d’autres compétitions. Je pense qu’au départ, je risque d’être très, très, très stressée », a-t-elle confié à la veille de la compétition.
Le fait que ce soit les premiers Championnats du monde de freeride ôte quand même du poids comparé au Freeride World Tour, où chaque performance compte pour passer le Cut et se qualifier en finale. « C’est un peu différent de ce dont on a l’habitude, c’est un seul run, et je pense qu’on va tous tout donner. C’est tout ou rien, on préfère gagner ou avoir tout donné, plutôt que de faire une 5e place. Ça va être assez intéressant à ce niveau-là », a noté la skieuse de 31 ans, qui espère que ces Mondiaux seront un premier pas vers le freeride aux Jeux olympiques à l’avenir, peut-être dès 2030.
La présence d’athlètes qui ne sont pas sur le Tour pourrait apporter des surprises: « Ça va être super intéressant parce que ça risque de varier un peu les lignes. » Les conditions à Ordino Arcalís en tout cas sont « vraiment exceptionnelles » avec beaucoup de neige, a noté la skieuse de Verbier, en Andorre pour la première fois. « Je suis trop contente. La station est hyper joueuse, trop bien pour skier. »
Martin Bender: « L’objectif, faire le podium »
Dans l’épreuve de ski masculine, il faudra évidemment compter avec le gorille du freeride. Martin Bender, vainqueur de l’étape du Freeride World Tour de Val Thorens l’an dernier, est toujours bon pour sortir de belles performances quand il le faut, et est motivé pour ces premiers Mondiaux. « Je suis trop content de pouvoir y participer. Représenter la Suisse, c’est trop cool. Ça va faire de bons souvenirs et vu que c’est un événement, je pense que ça va skier assez fort », a prédit le skieur de 21 ans. « Il n’y a rien à perdre. Donc l’objectif, c’est de faire le podium. Finir à la 7e place, ce n’est pas très utile sur cet événement. Ça motive. »
Une montée du mercure après de grosses chutes de neige pourrait toutefois compliquer un peu la préparation des riders.
« On a eu 2-3 très bonnes journées de ski. Après ça s’est réchauffé, et donc aujourd’hui, on n’est pas monté. La neige va être certainement un poil plus lourde, un peu plus mauvaise qu’espérée, un peu plus technique. Mais il va y avoir les ouvreurs, donc ça va nous donner de bonnes informations », a-t-il analysé, confiant. Quant à sa forme : « Nikel ! » On n’en attend pas moins du survolté skieur de Verbier.
Victor Hale-Woods: « Envie de se dépasser »
Un rookie cette année sur le Freeride World Tour, Victor Hale-Woods s’est qualifié à travers le classement des nations. Mais il a déjà montré de quoi il est capable avec sa 6e place à Val Thorens il y a une semaine. Et il compte bien prendre des risques mardi. « C’est assez spécial qu’on est titré champion du monde après une compétition alors que d’habitude, ça se joue sur toute une saison. Mais ça donne encore plus envie de se dépasser et de montrer tout notre potentiel. Je ne pense pas qu’il y aura des runs safe », s’est réjoui le skieur de 23 ans, qui s’est dit serein et motivé. « Je ne suis pas trop stressé, honnêtement. Oui, il y a un titre de champion du monde à aller chercher, mais on ne joue pas le Cut de mi-saison comme on le joue sur le Tour. Là, il faut se pousser à fond. Ça va faire de belles descentes. Et un show assez incroyable. »
Lui aussi s’est réjoui de découvrir le Basser Negre. « Les conditions à Ordino en ce moment sont vraiment bonnes et la face a l’air en bonne condition. » Quoique de la nouvelle neige dans la nuit pourrait changer la donne. « Ce sera assez différent demain. On devra encore peut-être adapter quelques séquences de nos runs, mais je pense que ça va le faire et les conditions devraient être optimales pour faire une très belle compétition. »
Liam Rivera: « L’occasion de briller »
Des quatre Suisses présents en Andorre, c’est lui qui est le plus habitué aux podiums. Et alors qu’il a si souvent raté son début de saison par le passé, Liam Rivera a démarré l’hiver sur les chapeaux de roues avec une victoire à Baqueira Beret. La clé? « J’ai effectué une grosse préparation physique, la meilleure jusqu’à maintenant », s’est réjoui le Fribourgeois. « Ça va m’aider à mieux rider, à prévenir les blessures et peut-être à moins me fatiguer. »
La deuxième étape à Val Thorens a été décevante avec une 9e place, mais le Singinois a été d’une grande régularité sur les trois dernières saisons, montant toujours trois fois sur le podium. Une médaille aux premiers Mondiaux de freeride s’inscrirait logiquement dans son parcours. « Même si la valeur ne serait peut-être pas aussi grande que de gagner le Tour, ce sera une bonne occasion de briller une fois de plus », a en tout cas noté le snowboardeur de 26 ans. « Surtout, il n’y aura pas la pression des points, donc on pourra y aller ‘all-in’. Je me réjouis énormément d’avoir cette nouveauté! » Nous aussi.
Sim Sim Wissgott/LMO
