L’Après-Ski, l’émission 100% ski du Nouvelliste et de SkiActu, se lance dans la poudreuse cette semaine avec Nicolas Hale-Woods, le CEO du Freeride World Tour, et son fils Victor, qui fait partie du gratin mondial de la discipline.

L’Xtreme de Verbier va fêter ses 30 ans ce week-end. C’était l’occasion d’inviter sur notre plateau de l’Après-Ski, Nicolas Hale-Woods, le patron du Freeride World Tour et le créateur du mythique événement de Verbier, ainsi que son fils Victor, qui va dévaler pour la première fois le Bec des Rosses en compétition. On a également échangé sur le développement du freeride, sa professionnalisation et son avenir olympique, entre autres.

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Le Bec, un mythe unique à l’international

Le premier Xtreme de Verbier a vu le jour en 1996 et était réservé aux snowboardeurs. «Lorsque l’on est descendu pour la première fois cette face avec les copains, on s’est dit qu’il y avait une opportunité de faire une compétition», se remémore Nicolas Hale-Woods, co-fondateur de l’événement, qui est tombé amoureux du Bec des Rosses. «J’ai cherché une face similaire pendant 30 ans, partout dans le monde. Mais elle n’existe qu’à Verbier.» Son fils Victor va dévaler le mythe pour la première fois en compétition. «Cette montagne est aussi imposante que magnifique. Je me réjouis déjà d’être en bas», se marre le rookie.

L’Alaska avant la Chine

Verbier est la dernière étape du Freeride World Tour. Il y a dix jours, le circuit mondial avait retrouvé pour la première fois l’Alaska, après une absence de neuf ans au calendrier. Un plaisir pour Victor Hale-Woods. «Skier en Alaska, c’est le rêve de tout skieur. Les montagnes sont incroyablement raides, avec un terrain de jeu exceptionnel.» Pour Nicolas Hale-Woods, «l’Alaska, c’est le Tahiti du freeride». Et le FWT devrait encore poser ses skis et ses snowboards lors des prochains hivers. Mais le patron du Tour espère encore défricher de nouvelles terres. «Il y a un gros développement en Chine avec une nouvelle génération motivée. Il y a de fortes chances que nous nous y rendions bientôt.»

Les Jeux 2030 dans le viseur

Depuis 2022, le Freeride World Tour, même s’il a gardé son indépendance de fonctionnement, a intégré le giron de la FIS. Cette année, ont eu lieu les premiers Championnats du monde de la discipline, avec la perspective de devenir olympique en 2030 en France. «Le freeride coche toutes les cases en termes de participation et d’audience», assure Nicolas Hale-Woods, qui attend une décision du CIO et du COJO pour le début de l’été. «Mais il y a aussi une réalité politique et une concurrence entre sports», rappelle-t-il, en faisant référence notamment à des sports comme le trail ou le cyclocross qui aspirent également à être au programme olympique dans quatre ans.

L’esprit freeride perdure

Du premier Xtreme en 1996 à un avenir olympique, en passant par les débuts du FWT en 2008, le freeride a connu une forte évolution en trois décennies. Mais l’esprit est toujours resté le même. «L’esprit freeride, c’est la solidarité et l’entraide entre riders. Elle a toujours existé et existera toujours. Simplement, aujourd’hui, ce sont de véritables professionnels», assure le boss du Tour, qui voit avec fierté son fils prendre la relève. «Ce qui change uniquement, c’est la préparation physique et mentale», reprend Victor. «C’est cette préparation qui fait la différence et réduit les blessures.»

Johan Tachet

Les émission de la saison 3:

21 – Philippe May
20 – Daniel Yule et Matteo Joris
19 – Loïc Chable et Hugues Ansermoz
18 – Maximilien Drion
17 – Ramon Zenhäusern
16 – Greg Tuscher
15 – Justin Mursier et Didier Défago
14 – Armand Marchant et Sébastien Travelletti
13 – Fanny Smith
12 – Frédéric Favre
11 – pas d’émission
10 – William Besse et Dédé Marty
9 – Liam Rivera et Émilien Badoux
8 – Clément Noël et Gauthier de Tessières
7 – Mélanie Meillard et Gaëtan Constantin
6 – Amélie Klopfenstein & Laurent Donato
5 – Delphine Darbellay et Laura Herr
4 – Thomas Bussard et Jean-Philippe Fartaria
3 – Malorie Blanc, Patrice Morisod, Loane Dubuis et Julien Dubosson
2 – Loïc Meillard
1 – Wendy Holdener et Alexis Pinturault