“Mikaela Shiffrin mérite plus que quiconque ce record.” Le compliment émane de la légende Ingemar Stenmark qui a patienté 34 ans avant de voir un ou une athlète, en l’occurence la skieuse américaine, battre son incroyable record de 86 victoires en Coupe du monde. “C’est une skieuse complète. Elle a une bonne technique, mais ce n’est pas tout. Elle a de la force physique, elle a une tête forte, c’est la combinaison de ces choses qui la rend si bonne, poursuit le Suédois admiratif et élogieux. Elle est aussi intelligente. Elle n’a pas besoin de courir à 100 % de sa vitesse. Elle sait que les autres skieuses doivent aller au-delà de leurs capacités pour la battre et qu’ils commettront des erreurs.”
Dans l’aire d’arrivée du slalom d’Åre, la reine du ski mondial peinait, de son côté, à prendre pleinement la mesure de la portée de son exploit. “Je suis tellement fière du ski que j’ai montré lors de ce slalom”, a tout d’abord concédé Mikaela Shiffrin, entourée par son frère et sa mère après son 87e succès en Suède. “C’est difficile à décrire. Je ne peux pas mettre de nom sur les chiffres, ce qui est encore plus ridicule”, rigole l’Américaine qui a, comme à son habitude, essayé de chasser tout stress avant de pousser le portillon de départ. “Je ne devrais pas ressentir de pression, mais je le ressens à travers les battements de mon cœur. C’est ce que nous voulons ressentir en tant qu’athlète et ce sentiment est plus fort que jamais.”
À la chasse aux 100 victoires?
Si on prend encore en considération les chiffres, la saison de Mikaela Shiffrin a été incroyable avec treize victoires, les Globes du général, du géant et du slalom. “Je suis tellement fière de l’équipe qui, tout au long de la saison, s’est montrée forte, concentrée et positive, a fixé les bons objectifs et m’a aidée à gérer ma propre concentration et les distractions, c’est incroyable.”
Et l’incroyable skieuse de Vail n’est pas prête de s’arrêter. “Cela ne fait que commencer”, se marre-t-elle. Ingemar Stenmark est d’ailleurs convaincu que l’Américaine va encore sensiblement augmenter sa marque de référence. “Déjà à l’époque, j’avais dit que Mikaela Shiffrin obtiendrait sans aucun doute 100 victoires. Et je pense toujours qu’elle y parviendra si elle continue”, reprend le Suédois qui avoue que la nouvelle recordwoman du Cirque blanc va toutefois devoir trouver de nouveaux objectifs. “Pour atteindre le sommet et pouvoir continuer à gagner autant de compétitions, il faut essayer de trouver une nouvelle motivation. Et c’est ce qui est difficile quand on est là depuis un certain temps et qu’on a gagné beaucoup de choses. Elle est déjà très forte en super-G, elle peut aussi être performante en descente, ce qui peut constituer peut-être une nouvelle motivation pour elle.”
JT
