Le Français a été le plus rapide lors de la première manche du slalom dimanche, mais Loïc Meillard a prouvé qu’il était bien de retour de sa blessure au dos en livrant une démonstration sur la neige finlandaise.
Oubliés les douleurs au dos, Loïc Meillard est de retour en compétition et au top de la forme! Le Valaisan n’a été surpassé que par le Français Clément Noël en première manche du slalom de Levi dimanche. Le skieur tricolore Steven Amiez a signé le 3e chrono.
Pour la première fois depuis 2019, les messieurs disputaient de nouveau un slalom en Laponie. Loïc Meillard en a profité pour livrer le genre de performance qui l’a vu terminer 2e du classement général de la Coupe du monde et de la discipline l’hiver dernier. Une démonstration de confiance, d’autant plus prodigieuse que sa préparation avait été écourtée suivant une blessure au dos à Sölden. C’est seulement cette semaine en Finlande que le skieur d’Hérémence a rechaussé les lattes. Mais son excellente préparation estivale a clairement porté ses fruits. Un bon départ pour aller chercher peut-être une première victoire de l’hiver.
Les Romands solides
Tanguy Nef a lui aussi attaqué la saison de la meilleure façon possible, skiant une première manche très propre pour finir 6e malgré un dossard élevé. Le Genevois a laissé derrière lui ses collègues Daniel Yule, seul Suisse à être monté sur la boîte à Levi jusqu’à présent, qui a terminé 16e, et Ramon Zenhäusern, 18e.
Marc Rochat préfèrera par contre oublier ce premier slalom de la saison. Le Vaudois s’est battu tout le long pour rester entre les portes, mais a dû finalement se résigner à une sortie. Levi reste une piste maudite pour le skieur de 32 ans: en cinq courses, il n’a réussi à compléter deux manches qu’une fois. Luca Aerni a aussi manqué de passer en seconde manche, tout comme Reto Mächler, pour qui c’était un premier départ en Coupe du monde.
Un comeback réussi, un raté
Comme lors du géant de Sölden il y a trois semaines, les regards étaient tournés vers deux grands comebacks. Lucas Pinheiro Braathen, fêtant un baptême du feu pour le Brésil en slalom, s’est placé 10e. Marcel Hirscher, disputant son premier slalom depuis 2019, a échoué à se qualifier pour la deuxième manche.
SSW