Le Valaisan était bien parti pour terminer l’hiver enfin avec une victoire en slalom en Coupe du monde, mais il a finalement dû se contenter de la 2e place. Le Norvégien Timon Haugan s’est imposé, tandis que son compatriote Atle Lie McGrath a décroché le Globe de la discipline.

Une erreur sur le haut du parcours et une performance un peu trop sur la retenue: Loïc Meillard, souverain en première manche du dernier slalom de l’hiver, a finalement laissé échapper la victoire mercredi à Hafjell. Comme en géant la veille, le Valaisan a terminé 2e dans la station norvégienne où la saison dernière il avait remporté le doublé. Un résultat plus que correct et en même temps frustrant pour le champion olympique à qui la victoire tendait les bras et qui termine la saison sans être monté sur la plus haute marche du podium dans sa discipline de prédilection en Coupe du monde.

Le skieur d’Hérémence avait été magnifique en première manche, mettant 0″67 sur Henrik Kristoffersen. Sur la neige printanière de Hafjell, c’était un avantage d’avoir un des premiers dossards et Loïc Meillard, parti juste après le Norvégien, a su en faire usage. Trop loin dans le classement de Coupe du monde pour espérer décrocher le Globe, le Valaisan n’avait pas d’autre but que d’aller chercher la victoire du jour. Et elle semblait inévitable avant que le Norvégien Timon Haugan ne sorte une 2e manche fulgurante pour s’installer dans le siège du leader. Pas complètement propre, Loïc Meillard a ainsi perdu des dixièmes au fur et à mesure de sa course pour échouer 0″44 derrière le Norvégien à la 2e place. Cela semble incroyable mais le champion du monde et champion olympique en slalom n’a donc signé aucune victoire de Coupe du monde cet hiver dans la discipline.

Un Globe riche en émotions

La course n’en était pas moins riche en émotions et en suspense mercredi. Quatre skieurs pouvaient encore espérer décrocher le Globe du slalom au terme d’une saison passionnante, qui avait jusque-là vu sept différents vainqueurs en 10 courses. Sachant que la plus petite faute coûterait cher, le leader Atle Lie McGrath a skié tactiquement, sans trop pousser, pour se placer 8e. Tout dépendait alors de Lucas Pinheiro Braathen, 41 points plus loin dans le classement et qui avait déjà réalisé l’exploit la veille en remportant le Globe du géant. Le Brésilien s’est élancé… et a vite enfourché. Atle Lie McGrath, héros tragique des Jeux olympiques où il avait craqué lors du slalom et laissé échapper une médaille d’or avant d’aller se réfugier dans la forêt, a fini dans les bras de son ami d’enfance, secoué par les sanglots. Il s’agit de son premier Globe de cristal.

Le Finlandais Eduard Hallberg a aussi mis fin à sa série noire en terminant 3e du jour. Si excellent en début de saison, avec un premier podium de Coupe du monde à Levi, le skieur de 22 ans n’avait pas terminé deux manches de slalom ou de géant depuis deux mois.

Tanguy Nef 6e

Côté suisse, il y avait de belles choses à prendre, notamment la 6e place de Tanguy Nef. Avec une superbe seconde manche, le Genevois est remonté de la 9e place et a signé son deuxième meilleur résultat de l’hiver. De quoi donner de la motivation pour la saison prochaine lors de la préparation estivale. Pour Daniel Yule, la saison s’est terminée exactement comme elle s’est déroulée, loin du top 10, en l’occurrence 15e.

SSW