Le vétéran britannique avait prévu de mettre un terme à sa carrière à la fin de l’hiver, mais le slalom olympique de lundi a très probablement été sa dernière course. Il est le seul skieur britannique à ce jour à signer une victoire en Coupe du monde.

Le slalom olympique de Bormio était très probablement la dernière fois qu’on a vu Dave Ryding s’élancer du portillon de départ. Le Britannique de 39 ans comptait toujours prendre sa retraite en fin de saison. Mais le meilleur skieur britannique de tous les temps, avec sept podiums en Coupe du monde et une prestigieuse victoire à Kitzbühel en 2022, semble avoir décidé de tirer sa révérence au plus grand rendez-vous sportif de l’hiver.

« Je pense qu’il est temps », a confié le skieur, très émotionnel, au micro d’Eurosport après la course lundi, où il a terminé 17e. « Je ne suis pas triste… J’ai tout donné jusqu’à la fin. Quelle aventure cela a été », a ajouté le skieur, qui a fait une courbette devant le public après avoir franchi la ligne d’arrivée en seconde manche. Bien qu’il n’ait pas fait d’annonce officielle, un message de Team GB sur leurs réseaux sociaux semblait confirmer que le vétéran ne reviendrait pas en Coupe du monde après Milan-Cortina: « Le meilleur skieur alpin britannique de tous les temps met un terme à sa brillante carrière. Merci Dave Ryding. »

Des débuts sur les tapis

Une rareté sur le Cirque blanc, le champion de Chorley, surnommé « Rocket » (la fusée), a appris à skier pas sur des belles pistes des Alpes mais sur des tapis dans la campagne anglaise. Cela n’a pas empêché le slalomeur – qui participait à ses 5es Jeux a Milan-Cortina – de rejoindre l’élite mondiale, disputant 143 Coupes du monde depuis 2009. C’est à Kitzbühel qu’il fait le bond sur le podium pour la première fois en terminant 2e du slalom en 2017. Il remonte encore deux fois sur la boîte dans la station autrichienne et devient le premier Britannique à signer une victoire sur le Cirque blanc en 2022.

Depuis, de nouveaux skieurs britanniques ont percé, inspirés par son exemple. Cette saison, ils étaient souvent trois, avec Laurie Taylor et Billy Major, à prendre le départ en seconde manche. À Levi, Laurie Taylor a même signé une exceptionnelle 4e place. « Je sais que lorsque j’arrêterai, l’équipe de Grande-Bretagne montera encore en puissance », nous avait alors confié Dave Ryding. La star britannique a peut-être dit ses adieux à la compétition, mais la relève est déjà assurée.

SSW