Personne n’aurait pu prédire que Federica Brignone allait devenir l’une des stars de ces Jeux après s’être brisé la jambe il y a dix mois. Son retour, qui se conclut au sommet de l’Olympe, impose le respect, dépasse la performance pure et érige la double médaillée d’or en légende miraculée.
S’il y avait encore une athlète qui avait la foi, c’était bien « Fede ». Comment peut-on trouver des mots pour analyser encore une fois le surréel, l’improbable, l’incroyable exploit de Federica Brignone qui ajoute l’or du géant, trois jours après celui du super-G, dix mois après s’être brisée la jambes gauche en morceaux? Une double performance réalisée sous le soleil de Cortina d’Ampezzo avec une jambe gauche qui cicatrise toujours, encore bardée de vis, lui causant bon nombre de douleurs, à peine deux mois après avoir repris le ski libre et avec seulement deux courses de Coupe du monde dans les jambes.
Au moment de son crash il y a dix mois, toute sa famille espérait qu’elle puisse un jour marcher correctement. Non seulement, Federica Brignone a surmonté les obstacles après son accident, mais elle a su revenir au niveau qui était le sien avant sa blessure, lorsqu’elle dominait le Cirque blanc.
Hermann Maier ou Kevin Rolland, des antécédents marquants
Dans l’histoire du sport, peu d’athlètes ont réalisé un comeback aussi sensationnel, du moins dans un laps de temps aussi court. On pourrait citer le snowboardeur canadien Mark McMorris, qui disputera l’or en slopestyle dimanche soir à Livigno. Passé tout proche de la mort, il avait été gravement blessé après avoir été pris dans une avalanche en 2017. Moins d’une année plus tard, il se parait du bronze à PyeongChang dans sa discipline de prédilection.
Dans les exemples plus connus sur le Vieux Continent, Hermann Maier est peut-être le plus marquant. « Herminator » avait réussi la performance de remporter le général en 2004 et devenir champion du monde de géant à Bormio en 2005, après avoir évité de peu l’amputation à la suite d’un accident de moto en 2001, au cours duquel il s’était broyé les deux jambes. Toujours dans les sports d’hiver, le spécialiste de ski halfpipe Kevin Rolland avait terminé dans le coma en 2009, après s’être cassé le bassin, perforé les poumons, le tout assorti avec un grave traumatisme crânien. Il reviendra à la compétition pour remporter plusieurs médailles olympiques, mondiales et aux X-Games.
L’admiration de Camille Rast, de Mikaela Shiffrin et de tout le circuit
Et comme pour tout grand champion, le retour au premier plan, aussi impressionnant que spectaculaire, de Federica Brignone force le respect de ses pairs. « C’est totalement incroyable », reconnaît Camille Rast qui avait rendu visite à l’Italienne l’été dernier dans son Val d’Aoste. « Lorsque j’ai vu l’état de sa jambe, j’ai dit « waouh ». Elle a dû vivre un enfer ces derniers mois et elle mérite pleinement ses médailles. »
La plus grande athlète de l’histoire de la Coupe du monde, Mikaela Shiffrin adoube également Federica Brignone: « le nombre d’heures de rééducation qu’elle a dû suivre, les efforts qu’elle a dû fournir, la mentalité dont elle a dû faire preuve pour oser se lancer sur les pistes… J’aimerais pouvoir vous expliquer à quel point c’est impressionnant », mentionne l’Américaine pour qui la Transalpine est tout simplement « la plus grande géantiste de notre époque ».
La révérence de ses rivales
Dans l’aire d’arrivée de l’Olimpia delle Tofane, personne ne s’y trompait. Les tifosi criaient leur joie de voir leur championne une nouvelle fois couronnée. Pendant ce temps, les deux argentées de l’épreuve du jour, la Suédoise Sara Hector et la Norvégienne Thea Louise Stjernesund, gratifiaient Federica Brignone d’une révérence royale. « Il y a un respect particulier entre nous », sourit la reine italienne. « La concurrence existe toujours. mais j’essaie toujours d’être gentille et de rester moi-même. C’est peut-être pour ça qu’elles se sont agenouillées, je ne sais pas.» Ou tout simplement parce que la tigresse du circuit est une athlète hors normes, dotée d’un mental fait d’acier, à l’image de sa jambe gauche.
Car la skieuse aux deux grands Globes de cristal a connu bien des galères ces derniers mois, sans jamais perdre de vue son objectif: participer aux Jeux olympiques à la maison. Dans sa reconstruction, son passage à Sölden, fin octobre pour le géant d’ouverture de saison, l’a conforté dans son envie de revenir sur le circuit. « Je m’y trouvais juste pour regarder la course, j’ai vu les skieuses et à quel point elles étaient heureuses de me voir et je me suis dit: OK, je veux revenir. » Pour devenir, trois mois plus tard, la star des Jeux. De ses Jeux!
Johan Tachet, Cortina d’Ampezzo
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