Figure incontournable du ski alpin suisse, Roland Collombin s’est éteint à l’âge de 75 ans. Vice-champion olympique, double vainqueur de la Streif et personnage aussi attachant que spectaculaire, le Valaisan laisse derrière lui l’image d’un champion qui a marqué plusieurs générations.
Le ski suisse perd l’une de ses légendes. Roland Collombin est décédé ce jeudi, chez lui, à Versegères, à l’âge de 75 ans. C’est sa famille qui l’a annoncé. « La Colombe », comme il était surnommé, se battait depuis un peu plus de deux ans contre un cancer de la gorge, d’abord, puis, du foie. Hospitalisé plusieurs fois, le Valaisan n’a jamais perdu sa répartie et sa bonhomie malgré la maladie. Il continuait même d’aller skier lorsqu’il le pouvait.
Roland Collombin a fait rêver tout un peuple. Athlète aussi atypique que talentueux, il s’est révélé lors des Jeux olympiques de Sapporo en décrochant la médaille d’argent de la descente. Lors des deux saisons suivantes, il est monté à 11 reprises sur le podium en seulement 14 départs de Coupe du monde, pour un total de huit victoires, dont une sur le Lauberhorn à Wengen en 1974, et surtout deux sur la mythique Streif, à Kitzbühel, en 1973 et 1974. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si son restaurant, à Martigny-Bourg, portait le nom de « La Streif ».
La rivalité avec Bernhard Russi et la malédiction de Val d’Isère
Pendant deux ans, il a livré une incroyable bataille face à son meilleur « ennemi », devenu l’un de ses grands amis, Bernhard Russi, où la fougue du Valaisan s’opposait à la sagesse de l’Uranais Leurs duels ont passionné toute la Suisse au début des années 1970, pour l’une des plus grandes rivalités du ski suisse.
Mais la carrière de Roland Collombin a malheureusement été brisée nette, à Val d’Isère, à deux reprises. La première, en décembre 1974, pour une première blessure aux vertèbres. Douze mois plus tard, pour son retour à la compétition, il chute encore plus violemment à l’entraînement. Plusieurs vertèbres sont fracturées, sur ce mouvement de terrain qui s’appelle désormais la « Bosse à Collombin, et il passe alors tout proche de passer le reste de sa vie en fauteuil roulant. Après plusieurs mois au Centre pour paraplégiques de Bâle, il se retire du ski de compétition. Depuis la légende de « La Colombe » a perduré, lui qui aimait suivre les exploits des skieurs suisses, tout en appréciant aller glisser le plus souvent possible sur les pistes de son cher val de Bagnes.
Le ski suisse perd un immense champion, mais également ‘une de ses personnalités les plus attachantes et authentiques. La rédaction de SkiActu présente ses plus sincères condoléances à la famille et aux proches de Roland.
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