L’improbable s’est produit. Les Américaines Mikaela Shiffrin et Breezy Johnson, grandes favorites lors du premier combiné par équipe féminin olympique mardi, ont raté les médailles. Ce sont les Autrichiennes qui décrochent l’or. Une médaille helvétique n’était jamais réaliste.

Les spectateurs américains dans les tribunes n’en croyaient probablement pas leurs yeux. Ni les téléspectateurs devant leurs écrans. Mikaela Shiffrin et Breezy Johnson, grandes favorites du combiné par équipe féminin à Cortina d’Ampezzo et championnes du monde dans la discipline, ont fini au pied de la boîte mardi. C’est le duo autrichien Ariane Rädler et Katharina Huber qui se pare d’or. Les Suissesses ont quant à elles signé de belles remontées, mais finissent quand même assez loin du podium.

Les slalomeuses helvétiques avaient du pain sur la planche mardi, suivant la manche de descente du matin. Corinne Suter et Jasmine Flury avaient terminé à plus d’une seconde et demie de la leader Breezy Johnson. Leurs binômes Camille Rast et Wendy Holdener – pour rappel, le combiné par équipe est disputé par une descendeuse et une slalomeuse – devaient ainsi réaliser de grosses performances pour espérer jouer tout devant.

La remontée de Wendy Holdener

Et une énorme manche de la part de la Schwytzoise a presque aidé les Suissesses à décrocher une médaille improbable lors de cette première olympique. Mais c’était trop espérer. Celle qui a été médaillée d’argent dans la discipline l’an dernier aux Championnats du monde aux côtés de Lara Gut-Behrami, termine finalement 6e avec Jasmine Flury. Camille Rast et Corinne Suter finissent 9es. De nombreuses slalomeuses ont eu de la peine sur le tracé tordu de l’entraîneur autrichien Robert Berger. Ainsi, Eliane Christen, alliée à Delia Durrer, a chuté sur une succession de portes compliquées. Juste après elle, Mélanie Meillard, qui faisait équipe avec Janine Schmitt, est partie à la faute au même endroit.

La déception américaine

Ce à quoi on ne s’attendait surtout pas, c’était une faillite de la championne Mikaela Shiffrin. Alors que sa partenaire Breezy Johnson, la championne olympique en descente, avait posé d’excellentes bases le matin, l’Américaine a fini à 0″31 des Autrichiennes, signant le 15e temps seulement du slalom. Un résultat surprenant pour la skieuse d’exception qui a survolé la Coupe du monde cet hiver et est déjà assurée de remporter le Globe de la discipline avec sept victoires en 8 courses – seule Camille Rast a pu la battre cette saison. Et on ne peut s’empêcher de penser aux Jeux de 2022 à Pékin, d’où la « GOAT » (« greatest of all time » ou meilleure skieuse de tous les temps) est repartie sans une seule médaille. Pour Breezy Johnson, cela veut aussi dire qu’elle ne peut pas rééditer l’exploit de Franjo von Allmen, champion du monde et champion olympique en descente ainsi qu’en combiné.

Pour l’équipe autrichienne de ski alpin, il s’agit d’une première médaille d’or à ces Jeux, suivant celle en argent – aussi surprenante – de Manuel Feller et Vincent Kriechmayr dans l’épreuve masculine lundi. On ne se serait pas forcément attendu à ce duo, Ariane Rädler et Katharina Huber n’ayant encore jamais réalisé de podium individuel en Coupe du monde en descente et en slalom respectivement. Elles volent ainsi la vedette aux Allemandes Kira Weidle-Winkelmann et Emma Aicher – bronzée en descente dimanche mais disputant le slalom mardi. Paula Moltzan et Jacqueline Wiles décrochent le bronze pour les États-Unis.

Le retour de Petra Vlhova

La manche de slalom a aussi marqué le retour tant attendu à la compétition de la championne olympique Petra Vlhová. La Slovaque de 30 ans n’avait pas disputé de course depuis deux ans, depuis sa grave blessure au genou droit en janvier 2024. Mais son aise sur les lattes et la qualité de ses virages, alors qu’elle était la première à partir de l’après-midi, étaient beaux à voir et donnent à espérer qu’on la verra de nouveau au top.

SSW