Liam Rivera, Jenna Keller et Martin Bender ont brillé dans le Caucase samedi, chacun finissant sur le podium lors de la 4e étape du Freeride World Tour. La qualification pour les finales de Verbier devrait être dans la poche.

Peut-être que c’était la neige géorgienne. Ou les jours de repos avant la compétition. Ou bien la chacha locale. Quoi qu’il en soit, les Suisses étaient en pleine forme lors de la 4e étape du Freeride World Tour samedi! Liam Rivera, Jenna Keller et Martin Bender ont tous plaqué d’excellents runs pour terminer 2es de leurs catégories. Alors qu’il ne reste qu’une dernière étape à Fieberbrunn le week-end prochain avant le cut pour les finales de Verbier, les choses s’annoncent plutôt bien pour les riders helvétiques.

Il faut dire qu’on a tremblé. La compétition à Tetnuldi, initialement prévue pour dimanche dernier, avait dans un premier temps été avancée, puis repoussée à cause de la météo et pour des raisons de sécurité, la face ne pouvant être sécurisée pour les riders. Finalement, le feu vert a été donné pour le dernier jour de la fenêtre prévue à cet effet. Après plusieurs jours d’attente, les riders étaient prêts à mettre les gaz samedi sur la face Kakhiani.

Les riders de Verbier en jettent

Et les Suisses ne se sont pas fait prier pour performer. Liam Rivera, déjà 3e lors de la première du Freeride World Tour en Géorgie l’an dernier, a trouvé une belle ligne pour obtenir le deuxième meilleur score chez les snowboardeurs, malgré une chute, derrière le Britannique Cody Bramwell et devant le leader du classement Victor de Le Rue.

Jenna Keller a ensuite exécuté un run propre et parfaitement contrôlé sur les lattes pour s’offrir son 2e podium de suite après Kicking Horse. La rookie de Verbier n’a été surpassée que par la Polonaise de Vercorin Zuzanna Witych, tandis que Taylor Dobins a terminé 3e.

Martin Bender se rapproche du top

Alors que de nombreux skieurs ont chuté et n’ont pu compléter leur run, dont Maxime Chabloz, Martin Bender a assuré avec une énorme prestation et quantité de tricks pour prendre la tête de la compétition. Mais comme l’an dernier en Géorgie, il fallait compter avec Marcus Goguen, le Canadien livrant de nouveau son meilleur ski pour remporter sa 2e victoire d’affilée. Virgile Didier a complété le podium. Pour Simon Perraudin, l’étape a failli mal se terminer lorsqu’un énorme pan de neige s’est détaché pendant son run et l’a brièvement englouti. Il s’en est heureusement sorti avec plus de peur que de mal.

Chez les snowboardeuses alors qu’aucune Suissesse n’est au départ sur le Freeride World Tour, la Française Noémie Equy continue de dominer, puisqu’elle a remporté son deuxième succès de la saison, devant l’Australienne Michaela Davis-Meehan et l’Espagnole Núria Castan Baron.

Les finales à portée de main

Un solide contingent helvétique est donc bien parti pour passer le cut, Martin Bender montant à la 2e place dans le classement des skieurs, tandis que Liam Rivera et Jenna Keller sont 5es de leurs classements respectifs. Rémi Benamo, grâce à sa 2e place à Val Thorens, est toujours 4e chez les snowboardeurs, malgré un run interrompu samedi. Pour Simon Perraudin, Maxime Chabloz et Elisabeth Gerritzen, 10e du jour, ça s’annonce plus difficile.

SSW